The sugar factory

16. FÁBRICA DE AZÚCAR DE TORRE DEL MAR

En pie vemos que están las chimeneas y la triple nave principal de lo que era la Fábrica de Azúcar que tenía por nombre el de la Patrona de los Pescadores: Nuestra Señora del Carmen. Uniéndose así, en cierto modo, las dos más profundas raíces del antiguo Torre del Mar: su condición de pueblo marinero con su condición de pueblo con una gran relevancia agroindustrial ligada a la caña de azúcar.

Muy posiblemente las cañas de azúcar que hoy día prosperan en muchos países del Caribe y la América tropical tuvieran su origen en estas tierras mediterráneas, en donde se le da a esta gramínea el castizo nombre de Cañadú.

El cultivo de la caña de azúcar, bien fuera traída por los cartagineses o por los árabes, tuvo en la Axarquía momentos de auge y estancamiento, hasta mediados del siglo XVIII, en que sufre un crisis especialmente aguda, de la que empieza a recuperarse pocas décadas después.

La escasez de combustible, para el proceso de refinado del azúcar y la competencia del azúcar, producida en Cuba y las otras Antillas con mano de obra esclava, amenazan la producción axárquica, hasta que, a mediados del XIX, se crea una sociedad mercantil con el propósito de "resucitar" la antigua producción azucarera de la zona.

Al frente de ese proyecto se halla un personaje singular de la historia de la industria de Andalucía, la comunidad en donde comenzó la industrialización española.

Este personaje es el gallego Ramón de La Sagra y Perís, que tras años de estancia en Cuba, viene a Torre del Mar cargado de ideas de desarrollo económico y de hondo calado social, proyectando desde una caja de previsión para los trabajadores a la diversificación de la producción fabril.

Diversos avatares dan al traste con sus proyectos. Tras diferentes cambios, por fin, en 1847, pasa a la familia Larios la propiedad.

La familia Larios se irá convirtiendo en la mayor propietaria de la zona.

El control sobre los precios de compra de la materia prima, la plaga de la filoxera que tanto afectó a los viñedos y viticultores de la zona y la práctica desplegada por la Sociedad de los Larios de actuar como prestamistas de los pequeños agricultores, permitió a la familia Larios disponer de extensas propiedades en la zona, convirtiéndose en pieza clave de la vida social y política de la Axarquía.

Después de décadas de dominio de la caña de azúcar en los campos de Torre del Mar, la salida de Larios de la propiedad Fábrica de Azúcar, en los años setenta, y la diversificación económica de Torre de Mar, que va dejando de ser un pueblo agroindustrial a ser una ciudad turística, comercial y de servicios, el cultivo de la caña de azúcar inicia el que será su definitivo declinar, apagándose definitivamente los hornos de la Fábrica de Nuestra Señora del Carmen en 1991.

Fábrica en la que trabajaron generaciones y generaciones de torreños y de gentes de toda la Comarca.

Tras años de abandono, en la antigua nave principal de la desaparecida fábrica, la que fue la más importante factoría de azúcar de la costa, el Ayuntamiento quiere instalar un centro de interpretación que permita recuperar y poner en valor la importancia, social, económica y cultural de lo que supuso el cultivo y fabricación del azúcar para Torre del Mar y la Axarquía.

Ahora, vamos a continuar nuestra ruta hasta la actual sede de la Tenencia de Alcaldía de Torre del Mar, conocido como la Casa Larios, y que sirvió de antigua oficina y de vivienda del ingeniero de la fábrica de azúcar. 

© Excmo. Ayuntamiento de Vélez-Málaga Plaza de las carmelitas s/n
C.P. 29700 Vélez-Málaga Tlf: 952559100