001 Introducción

1. INTRODUCCIÓN

Al norte de Vélez-Málaga y muy próxima al Castillo-Fortaleza de Vélez-Málaga se halla la Iglesia de Santa María de la Encarnación, conocida también popularmente como Santa María la Mayor, para diferenciarla de una antigua ermita llamada Santa María del Rey o de la Coronada o la Menor y que parece corresponder a la actual Iglesia del Hospital de San Juan de Dios. La Iglesia de Santa María es, para muchos expertos, el conjunto arquitectónico de mayor valor artístico de la Ciudad de Vélez-Málaga. Se sitúa en pleno barrio de La Villa, que era la antigua medina andalusí del Ballix-Malaca de la época nazarí. El sitio sobre el que se alza este bello templo cristiano ya fue lugar de culto en aquellos tiempos y así existió aquí mismo, hasta la conquista de Vélez por los Reyes Católicos, en 1487, la mezquita aljama o principal de la ciudad. Uno de los primeros actos que realizó su católicas majestades Don Fernando de Aragón en el Vélez-Málaga recién conquistado fue acudir a la ceremonia de consagración, efectuada por el cardenal arzobispo de Toledo, Pedro de Mendoza, de la vieja mezquita en iglesia católica, bajo la advocación de Santa María de la Encarnación. Según parece, no mucho tiempo después se procedió a demoler el templo islámico y se inició la construcción del actual católico que preside el Barrio de la Villa, siendo uno de los más importantes referentes religiosos, y muy especialmente simbólicos de dicho castizo barrio y del conjunto de la Ciudad.

Esta bella iglesia es de estilo gótico-mudéjar, remarcándose dicho carácter mudéjar por la presencia, entre otros elementos, de alfices o molduras para enmarcar los arcos y por el uso de pilares achaflanados en el interior del templo y, cómo no, por los sensacionales artesonados de las techumbres del claustro y también el interior.

Otra de sus señas de identidad mudéjar es la utilización del ladrillo visto como material de construcción.

Y saliéndonos del rigor histórico y entrando en el capítulo de las leyendas existentes sobre este templo, se podría citar la que recogió el padre Francisco Vedmar, en el siglo XVII, en su "Bosquejo apologético de las grandezas de Vélez-Málaga" y en la que aseguraba que el apóstol San Pedro visitó la ciudad, siendo ni más ni menos que el primer pontífice, el que fundó el primer templo cristiano de Santa María de Vélez.

En cualquier caso, este emblemático templo veleño, de estilo gótico-mudéjar, es hoy la sede del museo dedicado a una de las mayores manifestaciones de la religiosidad popular andaluza, del fervor y la devoción de sus gentes. El Museo de la Semana Santa de Vélez-Málaga. 

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